真山と柴田は捜査のために警視庁を出た。

この季節には珍しい、さほど強くない風が、柴田の綺麗に整えられた髪をふわりとなびかせる。

その風は、真山の鼻腔に柴田がまとっている香水の香りを運んでくる。

中身は、いつもと全く変わらない柴田のはずなのに。

この匂いが、この髪が真山の調子を狂わせていた。

そんなことに全く気づかない柴田は、いつものようにぽてぽてと歩いている。

「…なぁ、今日はどこに行くんだ？」

「めずらしいですね。真山さんが捜査の事に興味を持たれるなんて」

「あのね、捜査に興味があるわけじゃないの。自分の行き先に興味があるの。またぐるぐる回されちゃあ、困るでしょ？」

「…なるほど」

「で、どこ？」

「えっとですね、たしかここに…」

そういって柴田が調書を読もうとした瞬間。

キキ〜ッ！！

運転を誤った車が柴田のほうに突っ込んできた。

「バカッ、柴田っ！」

間一髪で、真山の手が華奢な柴田の体を掴む。

「…大丈夫か？」

真山が小さな声で柴田に聞く。

「はい…」

柴田は唖然とした表情で漸く答えた。

真山がほっとしたように大きくため息をつく。

「…重いんだけど？」

その声で我に返った柴田が、漸く状況を理解した様だ。

事故とはいえ、柴田は公衆の面前で真山に抱きかかえられていた。

「きゃっ、な、何なさるんですか？真山さんのエッチ！」

柴田が何を勘違いしたのか、顔を赤くして立ち上がる。

すぐに、真山は柴田を助けた事を後悔した。

「何するんですかじゃないよ！俺だって好き好んで、お前を抱きかかえたわけじゃないよ！

助けてやったんだよ、慈善事業、ね？変な言いがかり止めてくんない！？」

しまった、と柴田は思った。

こういうパターンの時の真山は、必ず柴田の頭を叩くか、掻き毟る。

今の騒動で、少し乱れてしまったけれど、それでもいつもよりは綺麗な髪。

思わず、頭を抱え込んで、真山の攻撃を避けようとする。

「何やってんの？」

「は？」

「行くよ、ほら」

少し潰れかけている車を無視して、真山はさっさと一人で歩きだしてしまった。

いつもと違う真山の態度に少しほっとして、…けれども少し寂しかった。

無言で歩き出す２人。

２人が無口なのは、いつもの事だった。

しかし、今日の２人はどこか違う。

２人の間には、いつもでは考えられない「よそよそしさ」が生まれていた。

真山が、柴田の頭を叩こうとはしない。

柴田が、事件以外のことを考えている。

普段の２人からすると、考えられないことだった。

どれぐらい、そうして歩いていたのだろうか。

大きな交差点の前、赤信号に従って二人が並んだ。

先に、沈黙を破ったのは真山の方だった。

「…なぁ、柴田。それ、気に入ってんの？」

「え？何のことですか？」

「香水だよ、香水。それと、その髪の毛」

「あぁ。そのことですか。…真山さんはどう思いますか？」

「俺の意見なんてどうでもいいじゃん。こっちが聞いてんだけど？」

「はぁ、気に入っているといえば…気に入ってますが」

「ふ〜ん。あっそ」

「…真山さんは、お気に召さないようですね？」

「何で？」

「なんとなく、です」

真山は自嘲するように笑って、下を向いた。

「別に、お前が香水つけようが、化粧しようがどうでもいいんだけどさぁ」

真山はゆっくりとだるそうに首を回し始めた。

「な〜んか、調子くるうんだよね」

「はぁ」

「そうやって、きれいな髪の毛されるとさぁ、いつもみたいに叩いたり、かき回したり出来ないじゃん？」

その言い方が、なんだか少しすねている子供みたいで。

柴田はクスリと笑ってしまった。

「それに、その匂い。な〜んか、どっかのオネーチャンと一緒に歩いているみたいで、落ち着かないんだよね」

ここまで来ると真山が駄々をこねているようにしか見えなくて。

柴田は、自分の中にある「母性本能」を、初めて確認できた。

「落ち着きませんか？」

「まあね」

「…実はね、私もなんです」

柴田は、にっこりと笑った。

「いつもみたいに私の頭を叩かない真山さんなんて、気持ち悪いです」

「お前ねぇ」

真山もクスリと笑う。

「いつもの真山さんがいいです」

「…変なヤツ」

「そうでしょうか？」

「そう。変だよ、お前。自覚ないの？」

「真山さんの方が変わってらっしゃると思いますけど…」

「生意気、お前」

そういって、真山は柴田の頭を叩こうとして、ためらった。

「どうそ。いつもみたいに叩いてください。真山さん」

真山はその言葉に顔をくしゃくしゃにして笑った。

「やっぱ、変だよ。お前って」

そうして、柴田の頭をぺちんと叩いた。

「えへへ、痛いです」

柴田は頭をさすりながらもどこか嬉しそうだった。

「ば〜か」

真山の顔も笑顔だった。

「俺もさ、いつものお前のほうがいいよ、安心する」

いつの間にか信号が変わっていた。

真山の言葉は人の波にかき消されそうな小さな声で。

けれども、柴田の心に、しっかりと刻み込まれた。

大切な宝物のように。