残暑

八月になっても、暑くならなかった今年。

過ごしやすくていいじゃんなんてのんきに構えていたら

今頃になって平年並みの気温になりやがったから、暑さが余計に辛く感じる。

それに、今年から隣に寝るようになった、この女せいでもある。

「柴田、しーばた！！」

俺の腕を抱き枕代わりにして、ぐっすり寝ている柴田の額をぺちぺちと叩く。

「･･･む〜」

柴田の長い睫毛が、ゆっくりと上がって、大きな瞳が姿を現す。

顔はとても整っているのに、なぜかコイツはこんなにも、とぼけているんだろう？

要はバランスなんだね、うん。

「あ、真山ひゃ〜ん･･･もう、朝れすか？」

呂律が回らない柴田をクスリと笑い、頬を左右に抓って伸ばす。

「まだ夜です、柴田さん」

「いひゃいれす〜！！」

くくくともう一回笑って手を離す。

「もう、何なんですか〜？」

柴田が頬をさすりながら、俺のほうを見た。

「あのさ、暑い」

「え？」

「離れてくんない？暑いんだけど」

ぎっちりと俺を掴む柴田の腕を指差した。

「え〜？いいじゃないですかぁ〜」

「なんで？」

「なんでって･･･もう少し、こうしているのも素敵だと思いません？」

柴田が上目遣いで甘えるように俺を見つめる。

きっと、こいつのこういう部分は、計算じゃなく、天然なんだろうなと思いつつ、そんな顔はして欲しくなくて、もう一度額をぺちんと叩いた。

「思いません。暑いだけ。もうやることやったんだからさ、くっつかなくてもいいでしょ？」

俺の言葉に、柴田がぷうっと頬を膨らませた。

「･･･酷い･･･それってまるで･･･」

「まるで？」

俺は、冷めた目を柴田に向けた。

「体目当てみたいじゃないですか〜」

「ばっかじゃないの？そういうのはさ、もっと綺麗なオネーチャンが言う台詞でしょ？」

「･･･どういう意味ですか？それ」

「お前みたいなのはね、カラダ目当てなだけでこんなことになんないよ。面倒臭いじゃん」

「･･･じゃあ他に･･･あ！」

「何だよ？」

「狙いはウチの財産ですね？」

はぁ、とため息をついて、俺はベッドから起き上がった。

「真山さん？」

柴田が不思議そうに俺を見上げている。

「もういいよ。俺が床で寝る。ついてくんなよ？」

「え？まやまさぁん？どうしたんですかー？」

「暑いの！一人で寝かせて？な」

俺は、枕を持ってベッドから降りた。

ごろん。

俺は枕を無造作に床に置き、その上に頭を載せる。

柴田がいるベッドの方に、背を向けて寝転んだ。

「真山さん？」

「･･･」

「真山さーん。おーい」

「･･･」

「真山さーん！！応答願いまーす！！」

「何だよ」

やっと、柴田の方に振り向く。

「怒ってるんですか？」

「何で？」

「だって･･･」

柴田がもぞりとシーツにもぐりこんだ。

「暑いのはわかりますけど、なにも床で寝なくっても･･･」

「しょうがないでしょ？ウチにはクーラーがないんだから。あ、お前買ってよ？お金持ちのお嬢様なんでしょ？」

「･･･え？」

「そうしようぜ、な？なんてったって俺は財産目当ての悪〜いオトコなんだからさ」

俺はそう言って、柴田にまた背を向けた。

ゴンという落下音と、ぺたぺたというマヌケな足音が、音のない部屋にひびいた。

俺は敢えてその音のほうを向かなかった。

「真山、さん･･･」

柴田の細い指が、俺の肩にこわごわと触れる。

「来んなって言ったでしょ？」

それでも俺は柴田の方を向こうとしなかった。

「でも･･･」

「でも？」

「真山さん、なんか怒ってる･･･」

「別に、怒ってねぇよ」

「ほら、怒ってるじゃないですか〜」

「だから･･･」

そこで俺が振り向くと、そこにはいっぱいの涙で目を潤ませた柴田がいた。

俺は、大きくため息をついて、柴田の方に体勢を変えた。

柴田の涙は、ぽたぽたと床のむき出しの板に丸いシミを作った。

そっと腕を伸ばし、柴田の長い睫毛についた水滴を拭ってやる。

「何で泣くの？」

「わかりません･･･」

「わかんないって･･･お前のことじゃん」

「そうなんですけど･･･」

ひっくひっくと柴田が嗚咽をあげる。

「わかった、眠いんだろ？子供かよ」

「そうじゃない、と思います･･･」

「じゃあ何だよ？」

「真山さんが、行っちゃうから･･･」

「は！？」

「一人に、しないでください･･･」

「何言ってんの？同じ部屋にいるじゃん」

「でも･･･」

「でもじゃねぇよ。馬鹿」

そう言って、柴田の頭を叩こうとした。

しかし、柴田を見た途端その手を緩め、頭をそっと撫でる。

柴田は眠ってしまっていた。

「のび太かよ、お前は････」

大袈裟にため息をついて、自分の頭を掻いた。

「よいっしょっと」

柴田を抱え、立ち上がる。

そして、ゆっくりとベッドに降ろした。

柴田の涙の後を、唇でなぞる。

頭をぽんぽんと優しく叩くと、寝ているはずの柴田がそれに答えるように少し笑った。

「一人に、しないでください」

先ほどの柴田の台詞がもう一度、頭に響く。

「面倒臭え〜」

誰にともなく言い訳がましく言って、床においていた枕を手に取り、柴田を抱えてベッドに潜り込む。

「あーあ。暑いんだけどな〜」

言葉とは逆に、ベッドの中で柴田を優しく抱きしめた。

今年の夏は、今頃になってとても暑くて。

それはきっと、今年から隣に寝るようになった、この女のせいでもある。

でもその暑さが嫌じゃないと思ってしまうのも、

この暑さとこの女のせいにしよう。