煙草

弐係へ戻る途中、２人は思いかけず電車を待つことになった。

「人身事故で電車遅れてんの？あー、ツイてねー」

「何言ってるんですか？真山さん。人が亡くなっているんですよ」

「でもさ、大変だねー、遺族も。電車の事故ってダイヤ乱すから賠償金いっぱい払うんでしょ？」

「…真山さん気をつけて下さいね。今線路に落ちたとして、払うお金あるんですか？」

「なんだぁ？柴田のくせに生意気なんだよ、お前。

お前こそ気をつけろよ。いつ誰が狙ってるかわかんないからな〜。ほらっ、ほらっ」

そう言いながら真山は何度も柴田を後ろから押している。

「もー、止めてくださいよ。あっ、あぁっ。落ちちゃいますってば〜」

真山が押すたびに柴田はふらふらとよろけ、本当に今にもホームに落ちそうになっていた。

しばらく二人の、成人した男女とはいえない攻防が続けられた。

遊び半分で押す真山に対して、落ちないよう真剣に踏ん張る柴田はどう見ても滑稽だった。

しかし、真山は五分もすると「柴田を突き落とすゴッコ」に飽きたらしい。

「俺、ちょっと煙草吸ってくるわ」

[あ、はい」

そう告げると真山は喫煙所へと向かった。

ちょこちょこと柴田も付いて行く。

「何？お前も来んの？」

「え？だって…駄目ですか？」

「…別にいいけど」

灰皿の隣に立つと、真山はポケットから煙草を取り出した。

そして、箱を少し振り、端っこを指でとんとんと叩く。

何本かの煙草がそのリズムに合わせるように顔を出した。

そのうち一本を節だった指ですっと採り、口に咥える。

ライターに火をつけ、それを煙草に移し、満足そうに煙草をふかし始めた。

柴田は真山の一連の動きをじっと見つめていた。

「…なんだよ？」

「おいしいですか？…煙草。」

「ん？お前吸ったことないの？」

「ありますよ、一回だけ。」

「その時どうだった？旨かったか？」

「いえ…あまり…」

真山がくっくと笑った。

「そうだろうね〜。お前みたいなお嬢様にはこの旨さ、わかんないでしょうね〜。」

そう言いながら、右手で柴田の頭を乱暴に撫でた。

「もう〜、子ども扱いしないで下さい」

「あ、気づいた？」

真山はまだニヤニヤしている。

「では、大人の真山さんにはさぞおいしく感じるんでしょうね？」

柴田はむくれながらも、自分に出来る精一杯の皮肉を言ってみた。

「そんなに…旨いもんじゃねぇよ」

「…え？」

「苦いしさ、体に悪いし。最悪だよ、煙草ってヤツは」

「じゃあ、何故いつも吸っているんですか？」

「煙草には依存性があるの。東大で習わなかった？」

「あぁ。『依存性』ですか…」

「そ」

真山が煙を一気に吐き出す。

それをぼんやり見つめていた柴田がポツリと呟いた。

「…何だか、真山さんみたいですね。」

「は？何が俺みたいだって？」

「煙草です。『苦くて、美味しくないのに、依存性があるからやめられない。』

ね？真山さんにピッタリだとは思いませんか？」

ニッと柴田が無邪気に笑う。

「何が『ね？』だよ。

ボクのどこが苦いの？美味しくないの？教えて？ねぇ？ねぇ？」

真山が変な笑みを浮かべながら、柴田の頬を抓る。

「ひっ、ひたいれふ…はやはは〜ん（い、痛いです真山さ〜ん）」

「ねぇ、訂正して。謝罪して。謝って。係長。ボクのどこが苦いのー？」

尚も真山は笑顔全開で柴田に迫る。

「ふみはへん。はらひてくらは〜い。（すみません、離してくださーい）」

そこに電車の到着を告げるアナウンスが響いた。

それを聞いて真山が漸く柴田を解放した。

「…何か悪いこと言ったかなぁ？」

柴田としては特に悪意はなかったらしく、首を傾げながら赤くなった頬をさすっている。

真山は煙草を灰皿に押し付けた。

苦いとか、マズいとかは置いといて、依存性があるって言うのは結局殺し文句ってヤツじゃないの？

「あなたと一緒にいるのは、くせになってやめられない」って事だろ？

ちらりと隣を見る。

わかってんのかね、このお嬢様は。

小さなため息を一つ。

まぁでも、依存性があるのはこいつの方だと思うけど。

危なっかしくって、目が離せない。

こういうのも「依存性」っていうのかね？

電車のドアがゆっくりと開いた。

「ホラ、行くよ。乗り遅れんじゃないよ？」