かぜっぴき

どんどんどん

来たよ。

もはや恒例行事となりつつある「休日の柴田ノック」。

ウチのドアもさ、頑丈じゃないんだからさ、もっと優しく叩けないかね。アイツは。

あれで国立のお嬢さまって言うんだから、世の中不思議がいっぱいだよな〜。

がちゃり

鍵を開けて、ドアを開く。

「あいてっ！」

柴田が開いたドアの角に額をぶつけたらしい。

芸人か？コイツは･･･

「･･･馬鹿？」

敢えてそれだけを口にした。

「･･･酷いです･･･本当にすっごい痛かったのに･･･」

柴田が額をさすっている。仕方がないから俺も柴田の額に手を触れた。

･･･熱い。

「お前さ、熱あるんじゃないの？」

「･･･ばれました？」

柴田がウヒヒと愉快そうに笑った。

ばしっ

「『ばれました？』じゃないよ！お前何してんの？普通さ、熱あったら家でじっとしてない？」

「ええ。だから真山さんの家でじっとしようと･･･あ、立ち話もなんですし･･･」

「何だよお前！間違ってるよ、色々！！･･･勝手に入るなよ、おい！！」

柴田がいつもの座布団の上に座った。

「ふぅ。さすがに歩いてくる途中ふらふらしちゃいました」

「だから、なんでわざわざうち来るの？」

「大丈夫です。色々ね、持ってきたんですよ。真山さんにご迷惑かけないようにと思って･･･」

柴田がちょっとふらふらしながらも抱えていたいつもの鞄を、よいしょと自分の前に置いた。

柴田がその鞄から、次々に手品のように取り出す。

「体温計･･･正露丸･･･桃の缶づめ。それから･･･今はこんなものがあるんですねぇ『熱さまシート』ですって･･･」

柴田が鞄から取り出すものを一つ一つ、つまみあげて観察する。

「準備がいいのはわかったからさ。それもってウチでじっとしとけばいいじゃん」

「･･･やっぱり迷惑でしたか？」

柴田が俺のほうをちらりと見た。

その顔と目がいつもとは違った熱を帯びているのを見て、苦笑をした。

柴田の額に手を当て、温度を計る。

「･･･あ、真山さんの手、つめたくて気持ちいいです」

「お前が熱あるんだよ、馬鹿」

柴田の額はさっきよりも熱かった。

「いいから、寝てろ」

慌てて、石油ストーブに火を入れる。

「お前、体温計持ってきてるんだろ？それ咥えてベッドに･･･」

「･･･真山さん」

「なんだよ、おまえそんな寒そうなカッコしてんの？俺のセーターでいいから着とけ」

自分の着ているセーターを脱いで、柴田にかぶせる。

服の上から着せても柴田にはサイズがでかいらしく、袖をまくって手を出してやる。

「･･･真山さん」

「ん〜？･･･お前手がちっちゃいね〜」

「真山さん」

「何だよ」

「手を、握っててくれませんか？」

「手？」

柴田がこくんと頷く。

「寝付くまで、手をにぎっててくれませんか？」

だぼだぼの俺のセーター。口に咥えた体温計。額には熱さまシート。

結構痛々しい姿ではあるが、当の柴田は何故か嬉しそうに布団に包まっている。

「うわぁ、このシートすっごい気持ちいいです〜」

「喋るなよ、ね？熱計れないでしょ？」

「ふいまふぇん･･･（すみません）」

「桃は冷蔵庫か？やっぱ」

桃缶をもって立ち上がろうとすると、柴田が「ん〜」と呻いて、俺のシャツを掴んだ。

「…なんだよ。桃缶入れてくるだけだって」

柴田が寝転んだままぶんぶんと首を振った。

縋るような柴田の目を見て、ため息をついてその場に座りなおした。

ピピピと、体温計が鳴った。

俺はそれを柴田の唇から引き抜いて、体温を見る。

38℃。･･･馬鹿でもいっちょ前に熱を出すんだな〜

「･･･真山さん」

「いいから寝てろって」

「･･･手、握って下さいよ〜」

柴田が布団から手を出し、ひらひらとさせている。

自分でもわかるくらい眉間に皺が寄る。

「･･･いいよ、俺は」

「いいよじゃなくって、お願いします〜」

柴田が甘い声を出す。

苦い顔をして柴田から目をそらす。

「･･･真山さぁん？」

･･･この女は･･･

「･･･お前さ、自覚ある？」

「何をですか？」

「･･･別にいいけどさ･･･」

「はい？」

「俺以外の男誘ったら殺すよ？」

そう言うと柴田がキョトンとした顔をしている。

ふっと笑って、柴田の手を取った。

何度もセックスはしているのに、柴田の手を握るのは初めてかもしれない。

不思議な感じだ。

同じ人間の手のはずなのに、俺の手と比べて柴田の手は小さくて、すぐ壊れそうな気がした。

細い指の間に、自分の指を絡ませた。

「･･･真山さんの指、ゴツゴツしてますねぇ〜」

柴田が小さい声で言った。

「お前の指、細すぎ」

もう一つの手で柴田の白い手を覆った。

「風邪、うつったらすみません･･･」

柴田がすまなそうに言った。

「今更だよ」

「･･･熱出した時って、寂しくなるんですよ。私」

「家にお袋さん、いるんだろ？」

「でも･･･気がついたらここに向かってました」

柴田のもう一方の手も、俺の手を包んだ。

「･･･熱出して、よかったです」

「ヘンなヤツ･･･」

「･･･だって、真山さん優しいんだもん･･･」

なんだかすごく恥ずかしくて手を離そうとしたけれど、柴田の手がそうさせてくれなかった。

「･･･寝付くまで、離さないで下さい･･･」

すぐ壊れそうな小さな掌なのに、俺の手をしっかり握って離さない。

柴田の掌がとても愛しく思えた。

暫くして、柴田の静かな寝息が聞こえる。

寝付くまで、といわれた手を離そうとは思わなかった。

例え、柴田が俺の手を離そうとしても。