6

一旦、弐係に戻ろうという話になった。

「いつもはすぐに帰るんだけどね」真山はそう言いつつも警視庁に向かった。

警視庁、地下三階。

弐係に二人は帰った。

「うわっ！真山さん、何で帰ってくんねん？」

部屋に入ると、第一声は彩の驚いた声だった。

「なんだよ、帰ってきちゃ悪いのかよ」

不満そうに真山が言い返した。

「・・・あ〜、でもかえってよかったかもしれへんなー。どのみちバレるんちゃう？」

「何の話？」

真山が怪訝な顔で彩に近づく。

「あ、近藤さん。明日でいいからさ、報告書の書き方、新人に教えてやってよ」

「はい。犯人逮捕できたそうですね」

「あ、はい。真山さんのお陰でなんとか」

「何もしてないって」

「いえ、真山さんのお陰です」

「なあ・・・真山さん」

「何だよ、さっきから」

「怒らへん？」

「だから、何が」

真山は非常に機嫌悪そうに彩につっかかる。

「いや、違うか・・・『怒らんといてあげて』って言った方が的確やな」

彩が言って、真山はやっと何かに気づいた。

「・・・お前ねぇ〜、事件の事、喋ったのかよ？」

「丁度いいタイミングで電話が来たんやもん〜。どうせ聞くことになるやろ？ちょっとくらい早くてもええやん」

「一切話さないようにしてんだよ」

「あ、そうなん？知らんかったわ〜」

「言ったら、こういう事になるでしょ？」

全くつかめない二人の会話を高野は呆然と聞いていた。

少し困ったように二人の会話を聞いていた近藤が、思いついたように高野に囁いた。

「よかったですね、会えますよ」

「え？誰にですか？」

高野が聞き返した瞬間、調書の棚の奥から声が聞こえた。

「きゃ〜！！」

この部屋では聞き覚えのない、女の声。

気がつくと、真山はいない。

声のするほうにいるんだと、暫くして悟った。

真山の声がその方向から聞こえてきたからだ。

「お前、何でここにいるわけ？ねぇ、なんで！？」

「いったーい！叩かないで下さいよ〜！」

「言うこと聞かないお前が悪いんでしょ？」

「いいじゃないですかー、少しくらい」

「事件が関わった時のお前の『少しくらい』は当てになんないの！」

悲鳴と同じ声の女の人と、真山の怒号。

高野は近藤に聞いてみた。

「誰かいるんですか？」

「だから、君の会いたかった人ですよ」

「え！？」

高野は慌てて顔を声のするほうに向ける。

「柴田さん・・・ですか？」

近藤の方を向くと、近藤が頷いた。

「でも、今はここにいないって・・・」

「ええ。今は休暇中なんです」

「お休み？」

「はい」

「正確には、真山夫人やなー」

彩がくすっと笑いながら解説をした。

「ここで彩さんとおしゃべりしただけじゃないですかー」

「お前の場合はね、おしゃべりで止まんないでしょ？捜査に行き始めるでしょ？」

「・・・駄目ですか？」

「あのさ、いい加減自覚してよ、ね？」

話しながら、真山と柴田純（正確には真山夫妻）が棚の奥から出てきた。

「あれ〜？」

柴田純がゆっくりとした口調で言った。

「はじめましてですね〜」

にっこりと笑う彼女のおなかは、大きく膨れ上がっていた。

「あ、あの・・・」

高野はパクパクと口を開けた。

後ろからすっと彩が近づいてきて、耳元で囁く。

「そういうコト。我が弐係長でアンタ憧れの柴田さんは産休中なのよ。・・・判る？」

目だけを彩に向ける。

「残念でした〜」

楽しそうに彩が笑った。

「言ったじゃん。研修生。お前の後輩だとよ」

真山が彼の妻に説明をする。

「あ、じゃあ東京大学ですか〜？」

「・・・はい」

「きゃー、偶然ですね〜。私もなんですよー」

感激した柴田純がてとてとと近づいて来た。

「柴田―、偶然やないんやでー。この青年な、アンタに会いたくてウチに研修に来たんやで〜？」

「えっ？本当ですか〜？」

「あの・・・僕、村上教授にお世話になりまして・・・」

「ああ、村上教授！お元気ですか〜？」

「はい。柴田さんのことをよく話していただきました」

「やだ〜、照れちゃいます〜」

柴田が頬に手を当ててもじもじする。

その異様な動きを見て真山がぺちんと頭を叩いた。

「怖いよ、お前」

「いったーい。いちいち叩かないで下さいよ〜。ドメスティックバイオレンスですよー」

「お前の頭にはね、これくらいの衝撃がないと正常に動かないの」

訳のわからないへ理屈は、真山の十八番だ。

柴田も拗ねているが、特に反抗はしない。

「真山さん、あとは近藤さんらとやっとくから、柴田連れて先帰り」

「え？いいですよー。私一人で帰れますよー」

「臨月やろ？その辺で出産されたらかなわんで。な、真山さん」

「・・・いい加減妊婦の自覚もってって言ってるでしょ？」

「すみません、仕事の邪魔して・・・」

「まあ、ええんちゃう？もう定時過ぎてるわけやし。アレやったら明日に仕事回しとくし、な？」

「はい。私も今日お稽古ありませんから」

「悪いね」

「・・・すみません」

柴田がお辞儀をしようとして、よたよたとなり、真山が手を伸ばして支える。

「・・・おい。気をつけろって」

「すみません・・・」

「じゃあ、帰るぞ」

真山が柴田に声を掛ける。

「はい」

柴田が真山の方を見て頷いた。

「失礼しました」

今度は、柴田は少しだけ頭を下げた。

二人はエレベーターに乗って、上に行く。

その表示を確認してから、彩が深いため息をついた。

「なんや、真山さん・・・ウワサどおりの過保護ぶりやなー」

あきれるように彩が言う。

「仕方ないですよ。柴田さんはよく転んだり、無茶されたりしますからね・・・」

「それにしたって、過保護すぎやろー。見てて恥ずかしくなるわ〜」

「あの・・・」

遠慮がちに高野が口を挟む。

「どうして言ってくれなかったんですか？柴田さんが産休だって・・・」

「あー、その事か〜？たいしたことやないねん。

柴田が産休って言うと真山さん途端に機嫌悪くなってな〜」

「え？」

「そうなんですよ。きっと照れてらっしゃるんだと思いますよ」

「なんだ・・・てっきり・・・」

「てっきり？なんやと思ったワケ？」

「柴田さんはもういなくなってしまわれたと思いました・・・」

「なんやそれ」

彩が大きく声を出して笑った。

「だって、皆さん深刻な顔をしてるし・・・空気もぴりぴりしてるし・・・」

「悪い悪い。そうやな・・・はっきり言わんで悪かったわ」

「真山さん、本当に怖いんですよ・・・？」

「ああ、でもなんだかわかりました」

高野がほっとしながら言う。

「何？」

彩が高野の方を見る。

「真山さんが、弐係を好きな理由」

「え？真山さん、弐係好きなん？」

「そうみたいですよ」

高野が笑った。

「へー・・・そうなんやー」

彩がニヤニヤと笑い、立ち上がった。

「じゃあ、弐係が大好きな真山さんに明日仕事をしてもらうとして、アタシらは飲みにでも行きましょーか？」

「え？今日ですか？」

「ええやろ？この彩姐さんがさそってんねんで？ありがたくついて来ぃや」

「は、はい・・・」

「近藤さんもやで〜」

「たまにはご一緒します」

「柴田と真山さんの話、たっぷり聞かせたるわ〜、行くで〜」

弐係の電気を落とし、三人はいつもの居酒屋に向かう。

酒の肴は、あの二人の話。

二人がいなくても、きっとこれ以上ない親睦会になるだろう。

「んがっ！！あれ？なんで真っ暗なんや？

ねえさーん？真山さん？近藤さーーーん？誰か大事な人を忘れてませんか〜？」