墓前

がちゃり。

自分の部屋の鍵を開ける。

ノブを回して、そのまま中へ･･･と思ったら、扉が開かない。

少し考えて、ああきっとあいつだと思い、もう一度鍵を取り出す。

がちゃり。

二度目のその音がして、ノブを回すと漸く扉が開いた。

部屋の真ん中には、うつ伏せに横たわる女が一人。

靴を脱いで、部屋に上がりその足で女を蹴った。

「死ぬなら、他のところでやって？面倒じゃん、後始末」

ごろん、と女が仰向けになった。

「あ、真山さん。おかえりなさ〜い」

のそのそと女が起き上がる。

「不法侵入。何してんの？休みの日に人のうちで」

がさがさと、コンビニの袋をその辺に置く。

「何買ったんですか？ご飯、ありますか？」

柴田がハイエナのように袋の中をあさる。

バチン。柴田の頭を叩く。

「漁るなよ！ってか何してるの？って聞いてるんですけど、俺」

「いたた…もう、びっくりしましたよ。真山さんおうちにいらっしゃらないから」

「なんか用かよ？」

「いえ、別に用って訳では･･･どちらに行ってらしたんですか？」

コンビニの袋の中から煙草を取り出し、その一本に火をつける。

柴田の鼻の前に左腕を差し出す。

「なんですか？」

「臭わない？俺？」

くんくん。柴田が犬のように匂いをかいだ。

「お線香･･･？」

「そ」

コンビニの袋を持って、中のものを冷蔵庫にしまう。

「･･･沙織さんのところですか？」

「うん。墓参り」

「お盆、過ぎたじゃないですか？」

「お盆なんか行ってられるかよ。人がうじゃうじゃしてさ」

手に買ってきた水と、柴田用のお茶のペットを持ってベッドに座る。

すみません、と柴田がお茶を受取る。

「割とマメに行かれてるんですか？お墓参り」

「別に？

･･･ただ、お盆の時ってさ他の墓がお供え物だの、花だの線香だので色々あるのに、アイツの墓だけ何にもないのってかわいそうじゃん」

「なるほど･･･」

柴田がお茶をこくんと一口飲んだ。

「沙織さんと何か話しました？」

「いや。掃除してやっただけ」

「今度･･･」

「ん？」

「今度は、私も一緒に連れて行ってくださいね」

柴田が、真っ直ぐ俺のほうを見ていた。

よく見ると、少し緊張しているようだった。

俺はフッと笑うと水を一口飲んだ。

「何で？」

からかうように、柴田に尋ねた。

「沙織さんと話がしてみたいんです」

柴田はうつむいてぼそっと答えた。

「嫌だね。どうせ俺の悪口言いたいんだろ？」

「ばれましたか･･･あいた。冗談ですよ〜」

「当たり前でしょ？ったく、ロクな事言わなそうだね、お前は」

「褒めちぎりますよ〜？素敵なお兄さんですね、とか」

「いいね〜」

「いつも面倒見ていただいて･･･実は立場としては私のほうが偉いんですけどね？とか」

「後半は余計」

「後は･･･」

「何だよ」

柴田が、お茶の入ったペットボトルをぎゅっと握り締めた。

「あなたが、羨ましいです」

「･･･何で？」

「だって、いつも真山さんに想ってもらえてて･･･。沙織さんは、幸せですね」

少し寂しそうな横顔に、俺は少し見とれてしまった。

ベッドから降りて、柴田を後ろから抱きかかえる。

「な、なんですか？」

「いや、泣かれたら面倒くさいなーって思って」

「泣きませんよ」

「どうだかね」

よっと柴田を抱えてぐるりと回転させる。

柴田と俺は座ったまま、向き合う形になった。

「幸せなんかじゃないよ、きっと」

「沙織さんが、ですか？」

「だってさ、生きてるほうが幸せでしょ？」

「死んだら、終わり･･･でしたっけ？」

「そう、全て終わり」

柴田が遠慮がちに俺に抱きついてくる。

「真山さんは･･･死なないで下さいね？」

「･･･縁起悪いこと、言わないでくれる？」

「お願いします･･･」

優しく、柴田の頭を叩く。

「だから、泣くなって」

「泣いてませんよ」

柴田が顔を上げた。

その顔に涙はなかったが、不安を沢山抱えているのが手に取るようにわかった。

「ばーか」

それだけ呟いて、柴田にキスをする。

「しっかりしろよ。俺はここで生きてるから」

「･･･はい」

　　『沙織、久しぶりでゴメンな。そっちはどうだ？

　　こっちは、まぁ何とかやってるよ。きっとお前のことだからどっかで見てるんだろうな。

　　あ、枕元には立たなくていいから。マジで。いい年しておねしょなんかしたくないからさ。

　　笑うなよ。真剣なんだからな？わかった？

　　沙織、俺にお前の他に大切なものが出来たって言ったら、お前はどう思う？

　　きっと、喜んでくれるんだろうな･･･

　　でもお前絶対びっくりするよ？だってありえねーんだもん。そいつ。

　　どんくさいし、方向音痴だし、頭いいくせに要領サイアクだし･･･

　　でもきっと、俺にとってなくてはならない人、なんだと思う。

　　あー、照れるね。何かこういうことってさ。

　　今度、気が向いたらそいつ連れてくるよ。

　　じゃあ、また来るから。

　　いいか？くれぐれも化けて出てくるなよ？いい？

　　じゃあな、沙織』