61：ぼったくり　

「あ、真山さん、真山さん」

「･･･ん〜？何？」

「私、重大な事を忘れてました」

「あ？今日安全日じゃなかったとか？知らないよ？今更。出しちゃったもん」

「そうじゃなくってですね･･･といいますか、真山さんのその言い方、少し冷たすぎると思うんですけど」

「･･･蹴られたい？」

「え？」

「俺今すっごく眠いんですけど、くだらないことで眠り妨げてんなら蹴るよ？」

「あ、それは大丈夫です。ものすごく重大なことですから」

「何？子供できた？･･･なわけないか。こないだ生理だったもんね、君」

「はい･･･って、何で知ってるんですか？私の月のものを！！」

「その言い方、すっげー古いよ？」

「セクハラですよ？訴えますよ？」

「鞄に直に生理用品入れてるお前に言われたかないね」

「ああ、それで私の月のものがお分かりに･･･」

「じゃなくってさ、お前ヘタすぎ」

「何がですか？」

「ん？俺から逃げるの。セックス避けるの」

「･･･」

「俺だってさ、中毒とかじゃないんだからさ、生理の女にまで手ぇ出さないって。言えばいいじゃん。生理中だって」

「い、言える訳ないじゃないですかー！！そんな･･･お、お嫁にいけません･･･」

「いくの？いけると思ってるの？お嫁」

「何言ってるんですか。いきますよ？私には白馬の王子様が･･･」

「あのさ、前から思ってたんだけど『白馬の王子様』じゃなくって『白馬に乗った王子様』でしょ？馬が王子様になるよ、それじゃあ」

「あ、私としたことがうかつでした」

「･･･なんかお前実は自分が頭いいこと鼻にかけてない？」

「えー？そんなことないですよぅ」

「･･･なんかムカつく。で、何？大事なことって」

「え？あ、そうでした。真山さんにお伝えしなければならない大切なことがあったんです」

「早く言ってくれない？俺、すっごい眠いんですけど」

「実はですね･･･えへへへへ」

「だから何？」

「今日は･･･私の誕生日なんですよ〜」

「･･･････」

「ね？すっごく重大なことだったでしょ？ね？ね？」

「柴田」

「はい！」

「ケツ出せ」

「お尻･･･ですか？」

「そ。思いっきり蹴るから、思いっっきり」

「え〜！？何でですか〜？すっごい重大なことじゃないですかー。私の誕生日ですよ？」

「･･･興味ないし」

「それは･･･私に興味ないってことですか？返答いかんによっては･･･私･･･」

「涙ぐむなよ。怖えから。･･･そうじゃなくってさ、誕生日とか記念日とか命日とかさ、そういうのに興味がないの」

「･･･え？じゃあ沙織さんの命日とかも？」

「寒い日だった。憶えてるのはそれだけ。･･･もう、何年前だったかとかも忘れた」

「･･････」

「薄情かね？俺」

柴田がゆっくりと首を横に振る。

それから、半裸の真山にぎゅっと抱きついた。

数年前、たった一人の肉親を亡くして。

この人は、どれだけ寂しかっただろうか。

日付も、気にしていられないほど。

「遺族」は、「喪主」となり、事務的な用事までこなさなければならない。

それが、どれだけ辛かったのだろう。

悲しみ、喪失感、怒り、孤独･･･

きっとこの人は、泣きもせず、淡々と振舞ったはずだ。

この胸にずっと苦しみを抱えたはずだ。

そう、誰かを恨まずには、憎まずにはいられないほど。

当たり前だけど、どうしようもないのはわかっているけれど。

その時彼のそばにいてあげれなかった自分が憎く思える。

本当に、おかしな話なのだけれど。

「何泣いてんの？」

真山の低い、小さな声が聞こえた。

「･･･泣いてません」

「泣いてんじゃん。ハナ出てるよ、ハナ。きったねーの」

真山が毛布で鼻を拭ってくれる。

それから、涙を掬ってくれた。

その、温かい唇で。

「･･･柴田」

優しい声だった。

顔を上げると、真山の表情が月あかりにも柔らかいのがわかって、また泣きそうになる。

「･･･なんかいるの？」

「はい？」

「誕生日、なんでしょ？お前の」

髪を一掬いして弄ぶ。ベッドの上で私と話すときのこの人の癖になりつつある。

それが、とても嬉しかった。

「プレゼント、いただけるんですか？」

「高いもんじゃなければね。あと俺の美意識の許す範囲なら」

「美意識･･･？意外です。真山さんに美意識があったなん･･･いったー」

急に真山が手にしていた髪を引っ張った。

「お前に言われたくないよ。お前には言われたくないよ。お前にだけは言われたくないよ」

「わー、真山さん三段活用ですか〜？」

「ね？お前やっぱ馬鹿にしてるでしょ？俺のこと」

「滅相もないですぅ〜」

「語尾に悪意を感じるな･･･」

「気のせいですよ。それより、プレゼントの件なんですけど･･･」

「あー、それね。気が変わったからやめようかと思ってたところです、柴田さん」

「え〜？何でそんな急に･･･」

「お前が余計な事を言うからでしょ？」

「･･･はーい･･･」

しゅんとうなだれる柴田を、真山がじっと見る。

柴田にムカついたのは本当。

でも、さっき俺に必死にしがみついて涙ぐむ柴田に何かあげたくなったのも本当。

ここは一つ、おめでたい日らしいから俺が譲歩してやろうか。

「･･･なぁ。じゃあさ、こうしない？」

「何ですか？」

「俺を好きにしていいよ」

「･･･は？」

鳩が豆鉄砲食らった、というのは今の柴田にぴったりな表現だと思う。

それくらい、驚いた柴田の顔はまぬけだった。

「だから、俺を好きにしてもいいよって。それが俺からのプレゼント」

柴田は暫く何か考え込んで、それからやっと状況が飲み込めたのか、口を開いた。

「あのー、それってカツオくんが波平さんに『肩叩き券』あげるみたいな･･･」

「何だよ、その例え」

「いえ･･･お金、かけないんですね･･･」

「うん。経済的でしょ？」

「･･･はぁ」

「何？不満？じゃあ別にいいけど･･･もう一生プレゼントなんか･･･」

「わー！！もらいます。ありがたく頂戴します！！」

「そ？」

「はい。真山さんを･･･ください」

「･･････」

「真山さん？」

「なんかさ、エロいんだか、結婚の挨拶しに来る男の台詞なんだかよくわかんないね」

「もう、なんですか？それ」

「えーっと、まずどうしたらいいんですかね？」

「知るかよ。お前の好きにしたらいいじゃん」

「うーん･･･『私の好きに？』･･･ううーん･･･」

「何唸ってんの？」

「わからないんです」

「何が」

「どういう手順でしたらいいのか」

「おまえさー、何言ってんの？処女じゃあるまいし」

「いっつも真山さんに任せっきりでしたから･･･」

「･･･適当でいいんだよ。俺だって別に教科書あったわけじゃないもん」

「でも･･･」

「やりたいように、やれよ。自分がしたい様にさ、俺を弄べばいいじゃん」

「･･･はい」

俺の言葉に、柴田が泣きそうになって頷いた。

･･･これじゃあ、折角のプレゼントなのに意味がない。

そう思ったのも束の間。

忘れてた。こいつは天然のエロだったんだ。

俺の頬に手が触れる。

少し震えてるその手に笑おうとしたら、急に違う感触がして驚いた。

柴田が俺の頬を舐めたのだ。

「･･･猫かよ」

「え？だめですか？」

「だめじゃないけど･･･どこで覚えるの？そんなの」

「うーん･･･したくなったんです。なんとなく」

「へぇ」

柴田の顔。

実は綺麗な顔だ。

鼻筋も、目も、唇も、睫毛も、そして口元のあるほくろもまるで芸術品にさえ思えるときがある。

その整った顔がわずかに歪む。

淫らな、官能的な女に表情を変えて。

濡れた唇、覗く舌、溶けそうな瞳。

ゆっくりと俺に近づいてきて、キスをする。

漏れる声は僅かだが、非常に甘い。

一生懸命くれるキスは、どうも俺とやり方が似ていて。

それを教えたのは俺だけであると改めて悟る。

慣れてない舌使いは、すこし痛くって。

教えを正すように、自分から舌を絡めた。

柴田の緊張が一瞬で和らぎ、そしてすぐに俺にリードを渡してくる。

これだから成長がないのだと思いながら、自分に頼ることしか術を知らない女を愛しく思った。

お願い、ずっとこのままで。

季節が過ぎても、歳を重ねても、ずっとこのままで。

相変わらずの俺とお前でいいから。

ずっと一緒にいよう。

誕生日も、記念日も、命日なんて尚更、知らなくていいから。

一瞬、一瞬を大切にしよう。

永遠なんてないと知っているけれど。

永遠を願うことくらいは許してくれ。

こんな愚かな俺を、お前は笑うのだろうか？

「誕生日、ねぇ･･･」

「ふふ。ありがとうございました。プレゼント」

「･･･ほとんど俺がお前を好きにしてたけどね」

「いいんです。その方がすきみたいです」

「･･･マゾ」

「え？何か仰いました？」

「ううん。別に〜？」

「そういえば、真山さんのお誕生日は？」

「･･･教えない」

「えーなんでですか？」

「なんかすっごい嫌な予感がするから」

「もー、いいですよーだ。近藤さんに調べてもらいますから」

「職権乱用。プライバシーの侵害」

「･･･真山さんこそ、ちゃんと覚えてて下さいよ？」

「何が」

「1月12日が私の誕生日だってこと」

「･･･12日？」

「はい。ですから、今日だって言ってるじゃないですか〜」

「･･･今日13日ですけど？柴田純さん」

「え？」

「1月13日、午前4時35分。お前の携帯にもそう出てるけど？」

「あれ？私てっきり･･･」

「あー、じゃああれだ。さっきのプレゼント無効ね」

「え？どういうことですか？」

「返せ。俺の些細なお前を祝うキモチ」

「返せって･･･モノじゃないんですから･･･無理ですよ〜」

「んーとじゃあ現金でイイや。2万」

「え？高！！･･･」

「ん〜、本番アリだったからねー」