57：馬鹿

「･･･馬っ鹿じゃない？」

今日三度目だ。

真山さんが私に「馬鹿」って言ったのは。

･･･どうしてこの人はいつもこうなんだろう？

「･･･真山さん」

「何？」

「言いすぎですよ？」

「だから何を？」

「『馬鹿』って言いすぎです。私に」

「そ？」

とぼけているのか、自覚がないのか、真山は大して気にしてなさそうに見えた。

「･･･わかりました。私にも考えがあります」

そう言い切った柴田は、私生活にしては珍しく凛々しい姿であった。

真山は物珍しそうにその姿を見る。

すると、柴田は真山の方を見て、にたりと気味悪い笑みを浮べた。

「いい事思いついちゃいました〜」

「気持ち悪いんだよ、お前」

心の底から気分を害したらしい真山が野次を飛ばす。

「私、これから真山さんに『馬鹿』って言われたら、『好きだよ』って言う意味でとりますね」

「･･･は？」

「あ、気になさらないで下さいね。私が勝手に思ってるだけですから」

「気になるんですけど？」

「気にしないで下さい」

「真山さんが私を罵るたびに、私はいい気持ちになれるんですよ〜。いいアイディアだと思いません？」

「なんかマゾ的発言だけどね」

「はい？」

「･･･なんでもない」

「さぁ、『馬鹿』って言ってください〜」

「やだよ」

「えー？どうしてですか？」

「だってお前の中では『好きだ』って意味になるんでしょ？」

「はい！」

「じゃあ絶対言わない。死んでも言わない」

「真山さんってば照れ屋さんですね〜。ふふふ」

「ば･･･っと。危ねー。言いそうになっちゃった」

「ああ〜。惜しい･･･」

「あ、じゃあ私に『馬鹿』って言いたかったら、『好き』って言ってください」

「何だよ？余計妙なことになってるじゃん」

「さぁ、どうします？真山さん」

「･･･あほ」

「え？」

「お前を罵る言葉なんてね、他にい〜っぱいあるんだよ」

「ええ〜？真山さんズルーイ」

「お前の頭が足りないだけ」

真山はそう言って、勝ち誇ったように柴田の額をぺちんと叩いた。

「･･･いいアイディアだと思ったんだけどなー」

柴田が残念そうに呟いた。

「お前が俺に勝とうなんてさ、10年早いよ。10年」

そう言って片方の唇の端をひょいと上げる真山の表情を、柴田はとても好きだったので、まあいいやと納得をした。

「･･･真山さんには一生敵わない気がします」

「当たり前でしょ、まぬけ」

真山の軽口を、柴田はにへらとまたしまりのない不気味な笑顔で聞いた。

「何だよ。『まぬけ』も違う意味でとってんの？」

真山が怪訝な顔になった。

「いいえ。･･･なんとなく、いいなぁって」

「何が？」

「真山さんの言う悪口、私やっぱり好きなのかもしれません」

「･･･変態」

「えへへ･･･」

『変態』と言われて嬉しそうな柴田を見て、真山も自然と笑顔になった。

「柴田、コーヒー飲む？」

「あ、結構です。今日は柴田スペシャル持ってきてるんで」

「あっそ」

真山がコーヒーを沸かすためにキッチンに向かった。

柴田は、自分の鞄をごそごそと漁り、読みかけで止まっていた小説を取り出した。

床にぺたんと横になってそれを読み始めた。

温かいコーヒーが淹れられたコップを持って、真山が戻ってきた。

まるで小さな子供のように熱中して小説を読む柴田を見て、真山は少し笑った。

「柴田」

真山が名前を呼んだ。

「はいー？」

柴田は顔も上げずにその声に応える。

「･･･好きだよ」

「へ！？」

柴田は驚いて真山の方を振り返った。

「･･･真山さん、い、今･･･」

顔中を真っ赤にしている柴田を見て、真山はまた意地悪く笑った。

「もう忘れたの？お前が言ったんじゃん。罵りたかったらこう言えって」

涼しい顔で応える真山に、柴田はまた負けたと思った。

「･･･もう･･･」

腹は立つけど、決して憎めないのはきっと心の底からこの人が好きだから。

あんな冗談にも心が躍るほど。

「柴田」

もう一度、真山が柴田を呼んだ。

「何ですか！？」

今度は荒っぽい柴田の返事。

「ばーか」

「･･･え？それって･･･」

･･･ほらね、やっぱりあなたには敵わないでしょ？