53：絶交　

「真山さん、意地悪です！！」

「なんで？当たり前のこと言っただけじゃん」

「もういいです！絶交です！！」

「･･･小学生かよ」

「ほら、やっぱり意地悪〜！！いいんですか？本当に絶交切っちゃいますよ？」

「馬っ鹿じゃない？好きにすれば〜？」

「切っちゃいますよ？止めるなら今ですよ〜？」

弐係で、まるで小学生のようにじゃれ合う真山と柴田。

珍しく用事で弐係に来た斑目は、その様子を少し離れた場所で呆然と眺めていた。

「･･･彩」

「うわ！びっくりした〜。あんた気配消して人の脇に立つんやめてんか？」

「彩、何だあれは」

「ん？いつものことやん。真山さんちの夫婦喧嘩。邪魔したら馬に蹴られて死んでまうで？」

「それは『人の恋路』じゃないのか？」

「一緒やん。あのヒトらはなぁ、ああやって愛をはぐくんでるんやろ？」

「・・・なるほど」

斑目は軽く頷いて、真山と柴田を改めてじっと見つめた。

「･･･どうしたん？」

彩が見上げるように斑目の顔を覗く。

「うん･･･真山さんはあんな顔していたかなと思った」

要点だけを的確に話すような斑目の言葉を聞いて、彩は斑目の目線を追った。

子供のように笑う、真山。

「がっかりした？」

「なにがだ？」

「アンタが憧れた真山さんじゃなくなって、がっかりした？」

彩の口元はうっすらと笑っているように見えた。

「･･･････」

斑目は答えなかった。

答えの代わりのようにもう一度、真山の顔をじっと見つめた。

全てを教えてくれた男がいた。

仕事も、生き方も、情熱も。

その男に憧れて、その男に倣った。

俺は、その男のようになりたかった。

仕事に熱心で、真っ直ぐで、自分の正義を貫いて。

あんなにかっこいい男など、他にいるとは思えなかった。

その男が、変わった。

一度目は、誰もが目を逸らさずにはいられなくなるほど痛々しく。

二度目は、何よりも強く。

そして今は、何よりも幸せそうに。

以前の男からは考えられない、穏やかさと温かさ。

男は、いつも教えてくれる。

いつも俺の一歩前を歩いて、手本を示してくれる。

仕事も、生き方も、情熱も、そして大切なものがあることの素晴らしさを。

変わり続けるその男は、いつも誰よりも何よりもかっこよくて。

そんな風になれはしないのだけど、懲りずにいつも憧れてしまう。

大事な人の隣で笑う真山の顔は何よりも強く見えたし、何よりもやさしく見えた。

そして、やはり憧れるくらい格好良かった。

「･･･なぁ」

一緒に沈黙を守っていた彩が、斑目の顔をもう一度見た。

「慰めたるで？」

「･･･慰められる覚えはないが」

斑目が険しい顔で彩の方を向く。

「失恋、みたいなもんやろ？」

「彩？」

彩の言い方は何か含みを帯びていて、やけに気になってしまう。

「アンタのだーい好きな真山さんがおらないようになって、寂しいんやろ？」

斑目は軽く首を振る。

「･･･あの人は、俺の憧れだ。今でもな」

それを聞くと彩は意外そうな顔をしたが、僅かに優しい顔になった。

「ふうん･･･」

その瞬間、斑目は真山に少しだけ近づけたような気がした。

「残念やなぁ、せっかくアンタと飲もうと思ったんやけど」

「･･･そんなことだろうと思った」

「なんかアタシが企んでるように聞こえるんやけど？」

「実際そうだろう？ザルと飲むのは体力的にも金銭的にも辛いんだぞ？」

「別にアタシ奢ってくれなんて言ってへんやーん。アンタが絶対払うってきかへんから」

「･･･女に金出させるほど甲斐性なしじゃないからな」

「相変わらずやなぁ、アンタ」

「何が可笑しい？」

「そーゆー融通のきけへん所、アタシ好きやで？」

「････････」

「いちいち赤くならなんでくれへん？」

「すまん」

「中学生並みやな」

「･･･彩」

「何？」

「今日、飲みに行かないか？」

「ボーナス出たしな」

「･･･そういうことだ」

あんなに格好いい男にはなれないかもしれないけれど。

俺にだって、大切なものくらいあるから。

せめて、大事に出来たら良いと思う。