48：時間

「もし、時間を戻せるとしたら、いつに戻りたいですか？」

彩が読んでいた雑誌の１ページ。

雑誌の読者から寄せられた様々な意見がそこに書いてあった。

「何々？子供の頃、彼氏と出会った頃、元カレと別れる前･･･何や、いろいろあんねんな〜」

彩が弐係で雑誌をオッサンのように音読しながら呟いた。

ふと、彩は疑問に思った。

「なぁみんな。戻れるとしたらいつに戻りたい？」

弐係の面々の顔が上がり、それぞれがなんとなく考えているようだ。

彩の質問が、格好の暇つぶしになりそうだ。

「･･･そうですね･･･僕なら･･･」

初めに口を開いたのは、近藤だった。

「てるたろうが生まれた時、でしょうか」

「『てるたろう』って近藤さんの子供やったっけ？」

「はい。他の子供たちの出産には立ち会えたんですけど、てるたろうの時だけは立ち会えなかったんです」

「へぇ･･･それは残念やったなぁ、近藤さん」

「はい。でも逆に生まれた時を見てやれなかったから、てるたろうの事を一番よく見ているんですよ。

一番仲良しなのも彼ですし」

「じゃあ別にええやん。なぁ？」

「うーん、でもやっぱり立ち会いたかったですよ。てるたろうが生まれる時を」

「そんなもんなんかなぁ･･･」

「はい」

「ワシは･･･」

次は口を開いたのは金太郎だった。

「高校三年生の時っすかね」

「高三･･･って受験かいな」

「もう一度受験生に戻って･･･今度こそは京大一発合格や！！」

「無理やろ」

「無理ですね」

「絶対無理」

「･･･みんなで声揃えんとって下さい･･･」

「木戸さんは？」

近藤が彩に尋ねた。

「アタシは･･･やっぱ中学生の可憐な時代やろか･･･？」

「どうせ、『その歳から煙草吸うのやめとけ〜』とかでしょ？」

「え？姐さん中学ん時から喫煙でっか？違法でっせ？」

「だから、そんなに肌がっさがさなんだよ」

「うっさいわ！すっぱすっぱ煙草吸うとるアンタに言われたくないわ！！」

「俺は男だから肌荒れしてもいいもんね〜」

「･･･煙草ばっか吸っとったら、インポになるで？」

「それはメンソールでしょ？」

「･･･ちっ。知っとったか」

「じゃあ、真山さんは？」

「･･･俺はちゃんと二十歳の誕生日にはじめて煙草を･･･（嘘）」

「ちゃうって。『いつに戻りたい』？真山さんは」

「は？俺？」

「そーや。アンタはどう･･･」

そう言いかけて、彩はぎくりとした。

真山の戻りたい時は聞かなくてもわかりきっている。

妹が生きていて、あの男にも出会う前の幸せなとき。

彼の人生で、唯一かもしれないゆったりとした時間。

悪夢が始まるあの日々を。

彩は後悔をした。

こんな質問を真山に投げかけてしまったことに。

それはきっと、真山の記憶を呼び起こしてしまっただろうことに。

「あー、あれだね。昨日の夜」

しかし、真山から聞こえたのは意外な言葉だった。

「･･･は？」

「だから、『時間を戻すとしたら、いつに戻りたい？』ってことでしょ？自分が聞いたんじゃん」

真山は、平然と煙草をふかしている。

「昨日食ったカツがすごい美味かったんだよね。あー、もう一回食べてぇー」

「へぇ･･･どちらのお店なんですか？」

「それがさー、聞いてよ近藤さん。柴田のバカが迷った先で入った店だからわかんないのよ。

この馬鹿も覚えてないんだよ。馬鹿、馬鹿柴田！！」

真山が柴田を睨んで、机に上においてあった雑誌を柴田に投げつけた。

調書にのめり込んで、一人の世界を築いていた柴田が、ようやく顔を上げる。

「痛っ！･･･真山さん何するんですかぁ〜？」

「ね、そんな調書よりもさ、昨日のカツ屋を調べてよ」

「ああ、昨日のとんかつ屋さん美味しかったですねー」

「お？意外だね〜。お前にも味の良し悪しがわかんの？味オンチのくせに」

「ひっど〜い。私にも美味しいものくらいわかりますよ〜」

「じゃあ、あのまっずい妙なお茶は何？」

「･･･『柴田スペシャル』のことですか？」

むくれた柴田を宥める様に、近藤が声をかけた。

「柴田さんは、戻れるとしたら何時に戻りたいですか？」

「え？戻るとしたら、ですか？」

柴田が考え込んだ。

彼女も、辛い記憶の持ち主で、きっと取り戻したい時間は沢山あるはず。

しかし、柴田はへらりと笑って言った。

「では、5年前に戻ってこの事件の真相を知りたいですね」

「難しいんですか？その事件」

「そうですねぇ･･･ちょっと被害者の行動がよくわからなくて･･･」

きっと、そうなんだろう。この二人は。

どんなに辛いことでも、苦しいことでも、後悔なんてしないで前をしっかり見ていきていくんだろう。

二人で、一緒に。

「と、いうわけで真山さん」

「嫌です柴田さん」

そんなことおっしゃらずに、行きましょうよ〜」

「やだよ！どうせまたどっかに連れて行かされて帰れないんでしょ？」

「大丈夫ですよ。明日はお休みですから」

「何が大丈夫何だよ！！定時過ぎる気まんまんじゃん！！他のヤツ連れてけよ、他のヤツ」

「･･･真山さん、実は私夕べのとんかつ屋さんの場所、覚えています」

「マジで？どこだよ？」

「捜査についてきてくださったら、連れていってあげてもいいです」

「･･･お前、俺に取引を持ちかけてんの？」

「はい。･･･ダメですか？」

「奢りね？カツ」

「はい。いくらでも」

「･･･定時に終わるぞ」

「努力します」

「そうと決まったら、さっさと行くよ〜」

「あ、待って下さいよ〜。真山さーん」

ほら、こんな風にね。