23：濡れた髪　

突然の通り雨だった。

それまでは天気がよかったのに、急に一帯を襲った雨はまるでスコールのようで。

手ぶらが常で、傘なんて持つことのない真山は、勿論全身濡れてしまった。

いつもの馬鹿みたいに重い鞄に折り畳み傘を入れていた柴田も、傘を出すタイミングが分からなくてこちらも全身濡れてしまった。

「馬鹿。何で傘あるなら出さないんだよ、馬鹿」

「そんなに馬鹿馬鹿言わないで下さいよ〜」

「馬鹿だから、馬鹿って言ってんだよ。馬鹿」

「だって･･･傘を出すタイミングがですね、分からなかったんですってば」

「だから、何なんだよ？その『タイミング』って。雨が降ってきたら傘させばいいじゃん」

「だって急じゃなかったですか、雨。それに真山さん傘持ってらっしゃらなかったし･･･」

「俺が傘持ってなかったのと何の関係があんの？」

「悪いじゃないですか。一人だけ傘に入るの」

「何、おまえ。一人だけ傘に入ろうとしてたの？」

「え？･･･あ、真山さん相合傘したかったんですか？」

「違う。濡れたくなかったんだよ」

「あー、すみません。私気がつかなくって･･･そっかぁ、相合傘したかったのかー」

「ねぇ、人の話聞いてる？」

まだお昼過ぎで場所が近かったために、二人は警視庁に戻った。

「あーあー。どうしたん？あんたたち」

弐係で二人を出迎えた彩はびっくりして目を丸くした。

「雨に降られたんです〜」

玄関で十分スカートやコートを絞っては来たが、柴田はまだぽたぽたと水滴をたらしながら歩いている。

「あー！柴田ちょっと待ちや！そのまま歩いたら弐係びっちょびちょになってまうやんかー」

「あー、そうですね。･･･どうしましょ？」

「もー、しゃあないな。ちょっと待っとき？」

二人のやり取りを横目に、真山はすたすたと自分の席について、背広を脱いでいた。

彩が自分のデスクのキャビネットをがらりと開けて、そこからタオルとドライヤーを取り出した。

「･･･なんでそんな物が･･･」

近藤が彩に聞こえないように呟く。

「オンナはいつ何があるかわからんからな」

彩がぎろりと近藤を一睨みして、それを持って柴田の方に歩いていった。

彩はばさりとタオルを柴田の頭からかぶせた。

「あ、すみません･･･」

柴田がお礼を言って、わしゃわしゃと不器用に頭を拭いた。

真山はワイシャツまで脱いでいた。それを絞って近藤に軽く注意されたが、気にとめている様子はない。

「真山さん！アンタ裸でうろうろせんでくれる？レディーの前やで？」

「は？レディー？どこに？」

「･･･むかつくわぁ。タオル貸したろうと思ったけど、やーめた」

「お？タオル貸してくれんの？悪いねー」

「人の話聞てへんやろ？アンタ･･･」

彩はため息をつきながらも、真山のほうにタオルを一枚投げてやった。

「んがっ！！」

急に、本棚の奥から妙な声がした。

しかし、弐係の一同は慣れているので特に反応はしない。

のっそりのその声の主は現れるが、それでも誰もその人物に興味がないようだ。

「うあ！！東大ちゃん、なんでそんなに濡れとんねん？」

「あ、金次郎さん。通り雨に逢いまして･･･」

声を掛けられて柴田がようやく金太郎に顔を向けた。

「金太郎やっちゅーねん。いつになったら覚えてくれんのや･･･」

太郎は一人拗ねるように言ったが、もう名前を間違えられるのは慣れているはずなので、きっと口だけだろう。

金太郎はそのまま、柴田を見た。

濡れた白いブラウスは肌に張り付いて、免疫のない金太郎は少しドキッとした。

それに、いつもぼさぼさの髪の毛。

染めていない柴田の髪の毛は、濡れていることによって漆黒の艶を醸し出していた。

白い首筋に張り付く少しの髪の毛の束に、金太郎の視線は停まった。

「･･･どうかしましたか？」

柴田の声で金太郎がはっと我に帰る。

「い、いや･･･その、アレやなぁ･･･濡れた髪ってなんとも言えない色香がありますなぁ」

しどろもどろになりながら、金太郎はそれでも正直に言った。

「どうしたん？金太郎？･･･アンタまさか」

金太郎の発言に驚いた彩が口を挟む。

「･･･はい？」

柴田はぽかんと二人を交互に見る。

金太郎はぶんぶんと勢い良く首を振る。

「まさか！ちゃいますよ･･･ただ、普段とのギャップにちょっとびっくりしただけですわ･･･」

慌てて否定する金太郎に彩は満足そうに頷いた。

「あんまヘンな事いうと･･･真山さんに殺されるで？気ぃつけや」

小さく彩が囁き、それからちらりと真山を見た。

彩の目から見た真山は、無表情に見えた。

「柴田、髪の毛乾かしたるわ。ここに座り？」

彩は、明るい声で柴田に言った。

「わー！いいんですか〜？」

柴田はニコニコと嬉しそうに彩の椅子に掛ける。

「私ね、人に頭乾かしてもらうの好きなんです〜」

その言葉に、真山は少しだけ柴田の方を向いたが、すぐに目を逸らした。

「そーなん？アタシ、上手いんやでー。ドライヤー。昔ちょっとな、知り合いのオバちゃんの美容院でバイトしとった事があってなー」

彩は勝手にコピー機のコンセントを外し、ドライヤーのコンセントを挿した。

ドライヤーがゴーっと低い音を立てる。

彩は非常に手際よく、柴田の髪を乾かしている。

柴田はうっとりと目を閉じて彩の手に身を委ねている。

「どうや？柴田。気持ちええやろー。彩さんのドライヤー」

「そうですねー。ちょっと眠くなっちゃいます･･･」

柴田が本当に眠そうに答えると、彩が嬉しそうに笑った。

「そうやろ、そうやろ。彩さんが一番やろ？」

「･･･あー、でも」

「ん？どっか気に入らんとこでもあるん？」

「いえ･･･別に不満というわけでもないんですけど･･･」

「じゃあ何よ？ちゃっちゃと言い」

「真山さんがやってくれるのも好きなんで、どっちが一番かは言えませんねー」

一瞬だけ、弐係に重い沈黙が流れる。

「･･･柴田、アンタ･･･」

彩があきれたように口を開いた。

「あーそっか。真山さんの手が大きいからですかねー」

無意識に凄い事を言う柴田に彩は何も言えず、真山のほうを見た。

いつもなら、即座にこの手の発言を否定する真山なのに、今日は珍しく黙っている。

「･･･柴田」

少ししてようやく真山の口が開いた。

「なんですか？」

のんきなのは、この場でこの女ただ一人。

「柴田カカリチョー、俺帰るわ」

「え？まだ定時前ですけど？」

「こんなに濡れてちゃさ、風邪ひくでしょ？キミと違って繊細なの、ボク」

「ええー？だってまだ今日行きたいところが･･･」

そう言って拗ねる柴田の顔にタオルが飛んでくる。

「木戸、ありがとな。タオル」

「もー！！真山さーん、私の顔に投げないで下さいよー！！」

「アンタ、ちゃんと洗って返しぃよ。常識やろ？」

真山は全ての発言を無視して、濡れたシャツを着て、背広を羽織る。

「じゃーね」

「あ、待ってくださーい。私も･･･」

柴田はそう言って、彩の方をちらりと見た。

「すみません、私も今日は帰ります」

「･･･そうやなー。ちゃんと帰ってお風呂入ったほうがええわ」

「はい。そうさせてもらいます」

柴田はそう言うと、いつもの鞄を手にした。

それから、あっと言って自分の髪の毛を拭いていたタオルと、さっき真山が投げたタオルを鞄にしまう。

「これ、ちゃんと洗ってお返ししますね」

柴田はにこっと笑うと、ぱたぱたとせわしく真山の後を追った。

エレベーターが閉まって、上に昇っていった事を確認すると、後に残された彩・近藤・金太郎の三人はほっとしたようにため息をついた。

「･･･なんか、アレですなぁ」

「今日の真山さん、少しいつもと違いましたね」

「あー、そらアレやろ････アンタのせいやで？金太郎」

「え！？わしでっか？」

「そ。アンタが柴田も色気あるとか言うから･･･」

「いや、でもそない深い意味は･･･」

「私も遠山君の気持ちわかりましたよ。色っぽかったですよね、柴田さん」

「でしょ？近藤さんもそう思いはりますよね！？」

「まー、わからんでもないけど･･･でもアレで真山さん予防線張ったんやで？きっと」

「･･･『予防線』ってなんでっか？」

「気付けへんかった？柴田の『真山さんのドライヤーが好き発言』を止めへんかったり、柴田連れて帰ったり･･･」

「それが、『予防線』なんですか？」

「そ。アレやん『人のオンナに手ぇ出すなよ』っちゅーことやろ？」

「･･･ああ、なるほど･･･そうっすなー」

「さすが木戸さん」

「･･･まあな」

彩は煙草を一本取り出し、火をつける。

柴田にドライヤーをしてあげる真山を思い浮かべた。

ちょっと可笑しくて、でもとてもほほえましい光景で。

彩は一人ひっそりと笑うのであった。

そして大方の予想通り、次の日に仲良く揃って風邪をひいてくる二人に、弐係の人々は最早何も言えなかったという。