20：友達　

「彩さ〜ん」

女の声がする。

「なんやねん、あんた。そんな情けない声出しぃな」

女のほうに近寄っていくと、子供のように抱きついてきた。

「彩さーん、聞いてください。真山さんがねー、酷いんですよー」

「なんや、痴話げんかかいな」

「『なんや』じゃないですよー！！私真山さんがあんなに酷い人だとは思いませんでした」

あーあ、とため息をついた。

この女はアタシの後輩で上司。

とても可愛くて仕方がない女だ。

「･･･で？真山さん、アンタに何したん？」

「聞いて下さいよー、真山さんってば私にかかと落とししたんですよー？」

「は？かかと落としぃ？」

「そうです。すっごーい痛いんですよ･･･脳みそ出てくるかと思ったぁ」

「そら凄いわ。よーあのおっさん足あがったなぁ」

「もう、感心しないでくださいー！！」

「あー、ゴメンゴメン」

「すっごい痛いんですよ？かかと落としって。頭がね、ぱっくり割れるかと思うくらい」

「ぱっくり割れたら一大事やな」

「でしょう？それなのにね、真山さん笑ってるんですよー。最低だと思いません？」

「･･･真山さんらしいやん」

アタシは思わず笑ってしまった。

かかと落としを痛がる女とそれを笑う男。

こんなにも容易く想像できる画はない。

あの男は、そういう男だ。

「もー！彩さんまで笑って･･･酷いです･･･」

女が拗ねたような様子でアタシのほうを見ていた。

「あー、ごめんごめん。そりゃ最低やなぁ、真山さん」

「でしょ？彩さんからなんとか言って下さいよー」

「『なんとか』って？」

「だから、『柴田をいじめんといてー』とかなんとか」

「･･･下手な関西弁やな」

そんな事を言われても困ってしまう。

だって、いじめることがあの男の愛情表現だから。

いい年をして子供のようなあの男の。

「何お前、また木戸に泣きついてんの？」

声がして、アタシと柴田は顔を上げた。

子供のようなあの男は、今日も精神年齢とは不釣合いの煙草を吸っている。

しかし、外見上のあの男には良く似合ってる煙草を。

「出たで、最低男」

アタシの言葉に男はニヤリと口の端を歪めた。

「柴田、また木戸に俺の悪口吹き込んだの？」

ぺしんと大きな音を立てて、また男が女の頭を叩く。

「叩かないで下さいよ〜」

叩かれた場所をすりすりとさすりながら女が言い返した。

それを見て男は嬉しそうに笑う。

本当に嬉しそうに。

「真山さん、あんまり柴田いじめんときー?」

それでも、アタシは柴田の味方する。

アタシは、女の友達だから。

「いじめてないじゃん。からかってるだけ」

唇に笑みをたたえたまま、男は飄々と答える。

「･･･彩さぁ〜ん」

女が助けを求めてくる。

「からかうのもええけど、かかと落としはやりすぎちゃう？」

アタシは、女の頭を撫でてやりながら言った。

「ね、聞いた？俺柴田の頭まで足あがったんだってさ。すっごいよね？いやぁまだ若いね、俺も」

「ほんまにそんなに足あがったん？ここやで？ほんまに30過ぎのおっさんの足がここまで上がるんかー？」

「そこらへんの30過ぎと一緒にするんじゃねえよ。俺は若いの！何ならもう一回やってやろうか？かかと落とし」

「えっ！？」

「ええってええって。そんなムキにならんでもええやんか」

「木戸、お前信じてないだろ？本当なんだって」

「あーはいはい。すごいなー、真山さん」

「信じてないじゃん。くっそ、もう一回やってやる。柴田、おまえそこに立て」

「嫌です。かかと落としって本当に痛いんですよ？」

「俺の名誉のためなの。ね？立って、そこに」

「嫌です」

「いいじゃん。かかと落としの一回や二回」

「良くないですよー！！本当に痛いんですからねー。あれ」

「一瞬だけじゃん。お前がそれを我慢すれば俺の名誉は一生守られるんだよ？ちょっとくらいいいじゃん」

「良くないですよー！！」

アタシはこの女ともこの男とも友達だから。

穏やかな気持ちでこの二人のじゃれあいを見ることが出来る。

少し胸が痛んでも、それを表情に出すことなく。

男への想いは胸に閉まって。

「彩さぁ〜ん」

「木戸、ちゃんと見ろよ？俺のかかと落とし」

この女も、この男も、大好きな友達。

とても大好きで、とても大切な。

あんた達がなんて言っても、アタシはあんた達の友達のつもりでおるからね。

な、柴田。真山さん。