17：血

「救急車〜！！」

その声を聞いたのは、どれぐらい前だろうか。

俺の腕の中でどんどん冷たくなっていった柴田が、その赤ランプの箱に入れられた。

ゆっくりと柴田が運ばれていくのを、俺はただつっ立って眺めていた。

一緒に乗っていけと誰かから言われた。

けれど俺の足は、体は、動かなかった。

電池の切れた人形のように。

無理やり押し込められた車の中は、狭くて。

俺のすぐ横に、柴田が寝ているのが見えた。

車の蛍光灯の光の中で、青白くというよりは、透けるような白さで横たわる柴田。

ロボットみたいに色々な機械を付けられている。

綺麗だ。

昔見た映画のようだと馬鹿げた事を一人思う。

そう、昔見たこの手の映画ではこうやって人は死んでいった。

「大変危険な状態です。今から緊急で手術に入ります」

手短な説明を医者が係長にしているのが、ぼんやりと聞こえた。

近藤さんは柴田の母親に連絡をしているらしく、ここにはいない。

俺がゆっくりと立ち上がると、係長の目線がこちらにうつってくるのが判った。

「･･･ま、真山君･･･」

心配そうな声を掛けてくれる係長に、俺は何とか答えた。

「便所、行って来ます」

自分の顔が泣いているのか、笑っているのかよくわからない。

けれども、係長の顔は俺を見て一気に曇っていた。

便所に入って手を洗う。

別に、小便がしたいわけではなかった。

ただ、一人になりたかった。それだけだ。

一つ咳払いして、洗面台に立つ。

鏡に映る自分の顔はまるで仮面を付けているように無表情で、気味が悪かった。

顔についていた自分の血が、涙の跡をくっきりと残している。

ああ、洗わなくてはと思って水道の蛇口を捻った。

俺が触ると、蛇口が赤くなった。

自分の掌を見ると、そこは血に染まっていた。

記憶を、少し辿る。

これは柴田の血だ。

柴田の体からどくどくと流れていた血。

今はすっかり乾いて黒っぽくなっている血。

蛇口から流れる水で手を洗った。

薄く紅い水が白い洗面台を滑り流れていく。

温かかったんだ。

さっき、俺の手に付いたばかりの柴田の血は、確かに温かかったんだ。

それから柴田の唇も。

久しぶりに感じた他人の体温だった。

だから、あいつが死ぬはずなんかない。

あんなに温かかったんだから。

どんなに手を洗っても、柴田の血が落ちた気がしない。

いや、落ちないでいて欲しかった。

俺はあの温かさを忘れたくない。

俺が忘れてしまったら、柴田が本当に死んでしまう気がした。

とぼけた声も、真っ直ぐな瞳も、よたよたと歩く姿も、臭い頭も、あの温かさも。

永遠に俺の前からいなくなってしまう。

怖かった。

失ってしまうのがとても。

やっと見つけたものだったから。

きっと、ほんとうに大切なものだったから。

職業上、人の死と近いところにいると思っていた。

死に鈍感でいなければならないところに俺はいたはずなのに。

沙織の時とちっとも変わっていない。

俺はまた、こうして悔いて泣くだけ。

何も出来ない自分を恨んで泣くだけ。

ガツンと大きな音を立てて、力いっぱい鏡を殴る。

鏡はそこからひびが入り、俺の拳には傷がついた。

そこから滴る血は酷く冷たかった。

柴田、生きて。

お願いだから、俺を置いていかないでくれ。

傍になんていてくれなくていいから。

生きていてくれるだけでいいから。

言っただろう？

お前には生きていて欲しいんだよ。

「真山さん！！」

慌てた様子で近藤さんが入ってきた。

俺が振り向くと、近藤さんが少し驚いて眼鏡の奥の目を丸くした。

「･･･何？」

俺は涙も拭わずにその先を促す。

「あの･･･係長が･･･様子を見て来いって･･･」

近藤さんはどうしたらいいかわからずに困っているみたいだ。

「後追い自殺でもすると思った？」

俺は笑顔を作って精一杯の強がりを言う。

「･･･いえ･･･」

蛇口を捻るきゅっと言う音が深夜の病院の便所に響き渡る。

「･･･死ぬかよ」

小さな呟きは、近藤さんに聞こえたんだろうか。

別にどちらでも構わないけれど。

「･･･大丈夫です。柴田さんは、大丈夫です」

近藤さんが根拠のない気休めを言ってくれる。

俺はその言葉に笑って答える。

「あいつは殺しても死ぬようなタマじゃないしね」

「･･･はい」

近藤さんが俺の言葉に安心したように答えた。

「ね、近藤さん」

俺はゆっくりと出口の方に向かって歩き出した。

「はい？」

「あの鏡割っちゃってさ、謝っといてくれる？」

「え？私がですか？」

迷惑そうな近藤さんの顔を見て俺はくっくと笑った。

「俺、実は結構あちこち撃たれてたんだよね。ちょっと診てもらってくるわ」

近藤さんとすれ違うように便所を出た。

「ちょっ･･･真山さん！？」

あいつは死なない。

だから、俺も死ぬわけには行かない。

掌を滴る自分の血を握りしめて、俺はゆっくりと歩き出した。

今度こそ、ケリをつけなくてはいけない。

朝倉は、まだ生きている―