01：暁　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「それでですね･･･犯人は、被害者の旦那さんだと思うんです」

真山の部屋、ベッドの上で、柴田は淡々と推理を真山に話している。

「･･･うん」

柴田の推理に真山は眠そうに相槌を打った。

「それで、明日事情を聞いて、自首していただこうと思うんですけど･･･」

真山はそれを聞きながら、うつぶせの体勢から仰向けに寝返を打った。

「真山さん･･･」

「･･･聞いてるよ」

真山は軽く目を瞑った。柴田はその動作を困ったように見つめる。

けれども、真山が眠くなってしまうのも仕方がない。

時間にして6時間、もうずっとこうしているのだ。

もうすぐ夜が明ける。

柴田は、自分が話すのに夢中で時間が経つのを忘れていた事に、ようやく気がついた。

「･･･続きは明日にしましょうか」

その声に真山は薄く目を開けて柴田を見た。

「明日じゃなくって、今日ね」

「･･･ですね。すみません、私つい時間を忘れてしまって･･･」

柴田がすまなそうに呟いた。

真山は柴田の方に顔を傾け、口の端を少しだけ上げた。

「･･･もう慣れたよ」

その笑顔に柴田は「すみません」ともう一度呟いた。

真山の手が柴田の方に伸びて来る。

それから、ゆっくりと柴田の頭を撫でた。

「お前･･･眠くないの？」

「はい。なんだか目が冴える一方で」

「ふーん･･･さすが柴田」

そう言って真山はもう一度ふっと笑うと、その腕をぱたりとベッドの上に落す。

「真山さん、お休みになって下さい。朝になったら起こしますから」

「･･･ん」

短い返事をして、真山は静かに目を閉じた。

余程眠かったのだろう。すぐに寝息が聞こえてくる。

柴田はその寝顔をしばらく見つめた。

真山の寝顔はいつも穏やかで優しい。

「見つめる」というよりは「見とれる」といった方が正解だろう。

飽きもせずに柴田は真山の寝顔を見つめて、そして優しく頭を撫でた。

腕にかかる真山の寝息にとても優しい気持ちになる。

柴田は、しばらくそうしていたが、やがてゆっくりと起き上がった。

真山を起こさないように、するりとベッドから出る。

そして、窓際に座った。

柴田は、空を見るのが好きだった。

青空も、夕焼けも、星空も。雲も、太陽も、星も、月も。

いつも自分を見守ってくれる空が大好きで、よく眺めていた。

少し冷たい窓枠に手を添える。

さすがに窓を開けると寒くて真山が起きてしまうだろう。

ガラス越しに見る空には、微かに星が見えた。

「･･･あ、オリオン座」

誰にともなく呟く。

冬の夜空で一際輝く主役も、もう夜明け近い今となっては低くてビルに埋もれそうだ。

「真山さんは星座なんて知らないんだろうなー」

ゆっくりとベッドの方を振り返る。

真山は気持ち良さそうに眠っていた。

「今度、真山さんに教えてあげよう」

柴田はそう言ってフフフと笑った。

あなたは、私に沢山のものを教えてくれたから。

人を愛する事も、失う寂しさも。

今度は私があなたに沢山教えてあげられるといい。

あなたのように大事な事は教えてあげれないけれど。

例えば、星の名前、花の名前。

それから、私がこんなにもあなたを想う気持ち。

つまらないことだと笑わずに、あなたはちゃんと聞いてくれるでしょうか。

私の推理を何時間も聞いてくれるあなた。

眠くても、私の方を心配してくれるあなた。

そんなあなたがとても好きです。

柴田はもう一度空を見た。

「あ･･･星が消えた」

もうすぐ、太陽が朝を連れてやってくる。

今日は晴れるといいな。

青い空のお陰で、真山さんの気持ちまですっきりしてくれればいい。

「ねぇー、柴田ぁー。天気もいいしさー、今日は直帰ね。捜査なんてやめよう、ね？」

真山のそんな声が聞こえた気がして、柴田はもう一度笑った。